भगवान ऋषभदेव के सौ पुत्रों और एक पुत्री में बाहुबलीसबसे बड़े थे।
जब ऋषभदेव ने संन्यास लिया तो उनकी प्रेरणा से बाकी पुत्रों ने भी उन्हीं का मार्ग अपना लिया, किंतु बाहुबली ने ऐसा नहीं किया।
तब लोगों का आग्रह बढ़ा और धीरे-धीरे बाहुबली के मन में भी संन्यास का विचार आने लगा। किंतु यदि वे संन्यास लेते तो उन्हें आयु में अपने से छोटे भाइयों को प्रणाम करना पड़ता। कारण यह कि छोटे होने के बावजूद संन्यास के मार्ग पर उनके छोटे भाई बाहुबली से आगे निकल चुके थे।
बाहुबली ने सोचा कि यदि मैं इतना तप कर लूं कि संन्यास के मार्ग पर पहले निकल चुके अपने अनुजों से आगे हो जाऊं तो फिर अनुजों को ही मुझे नमन करना होगा।
यह सोचने के बाद बाहुबली ने इतना कठोर तप किया कि उनके शरीर पर चींटियों ने घर बना लिए।
पर बाहुबली नहीं थमे, उनका तप निरंतर बढ़ता गया। तप का तेज इतना फैला कि सारा वातावरण इससे प्रभावित हो गया।
यह देखकर लोग भगवान ऋषभदेव के पास पहुंचे और पूछने लगे इतना कठोर तप, फिर भी बुद्धत्व क्यों नहीं घटता?'
यह सुनकर ऋषभदेव मुस्कराए और उन्होंने अपनी पुत्री को बाहुबली के पास भेजा।
उसने जाकर अपने बड़े भाई बाहुबली के कान में धीरे से कहा-'हाथी की सवारी बहुत हो गई। अब जरा नीचे उतरो।'
कहते हैं कि उसके बाद तत्क्षण बाहुबली ने अपनी छोटी बहन के चरण छुए और संन्यास घटित हो गया।
उनका तप इसीलिए था कि अपने से छोटे को क्यों प्रणाम करूं। तप बहुत ऊंचा हो चुका था, किंतु छोटे को प्रणाम न करने का अहंकार शेष था, इसीलिए संन्यास घटने में बाधा थी।
जैसे ही उन्होंने प्रणाम किया, बाहुबली स्वयं भगवत तुल्य हो गए.
अहंकार के त्याग के बिना किसी के जीवन में उन्नति संभव नहीं है...।
